La seguridad alimentaria sigue siendo un desafío de la industria, ya que la contaminación microbiológica puede comprometer la calidad de los productos y representar un riesgo para la salud pública. En los últimos años, la búsqueda de métodos innovadores y sostenibles ha llevado a la aplicación de tecnologías avanzadas como el plasma frío, una herramienta prometedora en la descontaminación de alimentos y superficies de procesamiento sin alterar las propiedades organolépticas ni dejar residuos químicos.
El plasma frío, es una tecnología basada en la ionización de un gas mediante descargas eléctricas controladas, generando una mezcla de partículas cargadas y radicales libres altamente reactivos. Estas especies químicas interactúan con microorganismos patógenos como bacterias, virus y hongos, destruyéndolos de manera efectiva. Su principal ventaja es que logra una descontaminación eficaz sin necesidad de aplicar altas temperaturas ni recurrir a conservantes químicos, manteniendo la calidad de los alimentos y reduciendo el uso de aditivos sintéticos en la industria alimentaria.
1. ¿Cómo funciona el plasma frío y por qué es tan eficaz?
El plasma frío se genera aplicando una descarga eléctrica a un gas, lo que provoca la formación de iones, electrones y radicales libres altamente reactivos. Estos componentes interactúan con las superficies de los alimentos y los equipos de procesamiento, inactivando microorganismos sin afectar la calidad del producto.
Los principales mecanismos de acción del plasma frío sobre los microorganismos patógenos son:
- Daño en la membrana celular provocando su ruptura y posterior muerte.
- Alteración del material genético impidiendo su reproducción y proliferación.
- Oxidación de compuestos orgánicos incluyendo micotoxinas y restos de pesticidas en las superficies de los alimentos.
- A diferencia de otros métodos químicos, el plasma frío no deja residuos tóxicos en los alimentos ni en las superficies tratadas, lo que lo convierte en una alternativa segura y sostenible.
Su aplicación es altamente eficiente y compatible con distintos tipos de productos, incluso aquellos termosensibles, permitiendo su descontaminación sin afectar la frescura, textura o sabor.
2. Aplicaciones del plasma frío en la industria alimentaria
El plasma frío ha demostrado ser una tecnología versátil con diversas aplicaciones en la seguridad alimentaria:
🔹 Descontaminación de frutas y verduras: El plasma frío es altamente efectivo en la eliminación de bacterias como Escherichia coli, Salmonella y Listeria monocytogenes en la superficie de frutas y verduras frescas. También puede degradar residuos de pesticidas, lo que lo convierte en una solución interesante para productos de alto consumo en su estado natural.
🔹 Mejora en la seguridad de productos cárnicos y pescados: Los productos cárnicos son altamente susceptibles a la proliferación de microorganismos patógenos. El uso de plasma frío en la industria cárnica y pesquera permite reducir la carga microbiana en filetes de carne, aves y pescados sin alterar su color ni textura. Además, esta tecnología ayuda a prolongar la vida útil de los productos sin necesidad de aditivos sintéticos.
🔹 Desinfección de envases y superficies en contacto con alimentos Los envases de alimentos pueden ser una fuente de contaminación si no reciben un adecuado tratamiento. La aplicación de plasma frío en materiales de envasado y superficies de contacto permite la eliminación de microorganismos sin generar residuos peligrosos, asegurando un mejor control de la inocuidad.
🔹 Tratamiento en productos lácteos y panadería El plasma frío se ha explorado en la descontaminación de productos lácteos y panificados, evitando la proliferación de hongos y bacterias sin alterar las propiedades sensoriales. Esto es especialmente útil en quesos y productos de panadería artesanal con un alto contenido de humedad, que son propensos al crecimiento de mohos.
3. Innovaciones y avances en el uso del plasma frío
Los recientes avances en tecnología han permitido el desarrollo de sistemas de plasma frío más accesibles para la industria alimentaria. Algunas de las innovaciones más relevantes incluyen:
🔹 Equipos de plasma en línea para producción industrial: La implementación de sistemas de plasma frío en líneas de producción permite tratar alimentos de manera continua sin interrumpir los procesos, mejorando la eficiencia en la descontaminación y reduciendo el uso de productos químicos.
🔹 Integración con sensores inteligentes: La combinación del plasma frío con sensores de control en tiempo real permite optimizar la dosis y exposición para maximizar su eficacia sin afectar la calidad del producto.
🔹 Aplicación en envases activos: El plasma frío está siendo explorado en la activación de envases inteligentes que prolongan la frescura de los alimentos mediante la generación de especies reactivas que eliminan bacterias de manera controlada dentro del envase.
🔹 Sistemas portátiles para pequeñas y medianas empresas: El desarrollo de dispositivos compactos de plasma frío permite que negocios de menor escala puedan acceder a esta tecnología sin requerir grandes inversiones en infraestructura.
Conclusión
La tecnología de plasma frío representa un salto innovador en la descontaminación de alimentos y superficies, ofreciendo una alternativa segura, sostenible y eficiente para garantizar la seguridad alimentaria. Su capacidad para eliminar microorganismos sin afectar las propiedades del alimento ni dejar residuos lo convierte en una solución clave para la industria.
En New Food, trabajamos en la implementación y desarrollo de nuevas tecnologías para mejorar la seguridad y calidad de los alimentos. Si quieres explorar cómo el plasma frío puede integrarse en tu proceso de producción, contáctanos en info@newfood.es o visita www.newfood.es.
