La creciente preocupación por las alergias alimentarias ha impulsado la investigación y desarrollo de alimentos libres de los principales alérgenos.
Según la Organización Mundial de la Alergia (WAO), el número de personas que padecen alergias alimentarias está en aumento a nivel global y más de 250 millones de personas en todo el mundo sufren de alergias alimentarias. En países desarrollados, como Estados Unidos y Europa, las alergias alimentarias afectan entre el 6% y el 8% de los niños y el 3% de los adultos. A medida que esta preocupación se vuelve más prominente, las industrias alimentarias y los gobiernos están impulsando la innovación para responder a las necesidades de estos consumidores. (World Allergy Organization White Book on Allergy)
De hecho, se estima que el mercado de alimentos libres de alérgenos alcanzará un valor de 48.74 mil millones de dólares en 2027, con un crecimiento proyectado de 10.4% anual desde 2020. Este auge está motivado tanto por la demanda de personas con alergias como por un creciente interés de los consumidores en productos más saludables y con etiquetas limpias. La búsqueda de alimentos seguros y accesibles está transformando la forma en que las empresas alimentarias operan y desarrollan sus productos. (Allied Market Research Report)
Tendencias globales en la producción de alimentos sin alérgenos
A medida que aumenta la preocupación por la seguridad alimentaria, las empresas están adoptando soluciones tecnológicas innovadoras para eliminar o reducir los alérgenos sin comprometer la calidad de los productos:
1. Sustitución de ingredientes clave con alternativas naturales
La reformulación de productos es un pilar fundamental en la producción de alimentos sin alérgenos. Este proceso implica reemplazar ingredientes comunes que pueden desencadenar alergias (como los lácteos, el gluten, los frutos secos y los huevos) por alternativas seguras. Lo que hace interesante este reto es cómo las empresas están utilizando ingredientes naturales y de origen vegetal para sustituir los ingredientes problemáticos.
- Proteínas vegetales alternativas: El uso de proteínas de guisante y de arroz ha demostrado ser eficaz para reemplazar proteínas lácteas y de soja. Estas proteínas son hipoalergénicas y ofrecen una excelente funcionalidad en productos lácteos alternativos, como bebidas, yogures y postres. Un ejemplo destacado es la leche de guisante, que ha ganado popularidad como una opción sin alérgenos y rica en nutrientes.
- Almidones modificados: En productos de panadería, la sustitución del gluten plantea un desafío técnico significativo debido a su papel en la textura y estructura del pan. Sin embargo, nuevas mezclas de almidones modificados, combinados con fibras naturales, permiten crear productos sin gluten que ofrecen una textura y esponjosidad similares al pan tradicional. La industria de las harinas sin gluten ha crecido exponencialmente, y se proyecta que este segmento alcanzará un gran potencial para 2026.
2. Fermentación avanzada para la eliminación de alérgenos
La fermentación ha sido tradicionalmente utilizada para mejorar el sabor, la textura y la vida útil de los alimentos, pero en la actualidad, también se está utilizando como una técnica para reducir los componentes alergénicos.
- Degradación enzimática de proteínas alergénicas: La fermentación con microorganismos específicos puede descomponer las proteínas alergénicas en moléculas no reactivas, lo que permite que alimentos tradicionalmente alergénicos, como el trigo y la soja, se transformen en productos seguros.
- Simbiosis entre biotecnología y fermentación: Algunas empresas están utilizando una combinación de fermentación y biotecnología para modificar la estructura proteica de alimentos como el trigo, permitiendo la creación de pan sin gluten que conserve características similares al pan tradicional. Este tipo de innovación abre nuevas puertas para el desarrollo de alimentos seguros para personas con intolerancias alimentarias.
3. Aplicaciones de la biotecnología en la creación de alimentos libres de alérgenos
La biotecnología también está marcando un antes y un después en la manera en que se producen los alimentos. A través de tecnologías avanzadas como la edición genética, los científicos están desarrollando ingredientes que son intrínsecamente libres de alérgenos sin alterar sus propiedades nutricionales ni su funcionalidad en los productos.
Gracias a herramientas como CRISPR, se pueden modificar las proteínas que causan reacciones alérgicas sin comprometer el valor nutricional ni la funcionalidad del alimento. Por ejemplo, se ha trabajado en modificar el perfil proteico de las nueces para hacerlas seguras para personas con alergia a los frutos secos.
4. Nuevas soluciones en procesos y envasado para minimizar la contaminación cruzada
La contaminación cruzada sigue siendo uno de los mayores riesgos en la producción de alimentos sin alérgenos. A pesar de los estrictos controles de calidad, incluso pequeñas trazas de alérgenos pueden causar reacciones graves en personas alérgicas. Por lo tanto, las empresas están invirtiendo en atmósferas controladas y envases con sensores integrados que ayuden a garantizar la seguridad del producto. Los envases inteligentes con sensores que detectan trazas de alérgenos son una innovación revolucionaria que está comenzando a implementarse en ciertas industrias. Estos sensores pueden activar una alerta en caso de detectar contaminantes, brindando una capa extra de seguridad.
Innovaciones en etiquetado y trazabilidad para ganar confianza del consumidor
En un mercado donde la seguridad alimentaria es primordial, la trazabilidad y la transparencia son esenciales. Los consumidores que sufren de alergias alimentarias confían en la información clara y precisa que aparece en las etiquetas, y la industria está respondiendo con soluciones innovadoras.
- Blockchain y trazabilidad alimentaria: La tecnología blockchain está revolucionando la cadena de suministro de alimentos. Esta tecnología permite rastrear el recorrido de un producto desde su origen hasta su consumo, asegurando que no ha sido contaminado con alérgenos en ningún momento. Esto es especialmente útil en productos complejos o procesados que atraviesan múltiples etapas en la cadena de producción.
- Etiquetado interactivo con QR y NFC: Al escanear un código QR o utilizar tecnología NFC, los consumidores pueden acceder a detalles específicos del producto, incluyendo el origen de sus ingredientes, el procesamiento y la confirmación de que ha sido elaborado en instalaciones libres de alérgenos.
Desafíos y oportunidades para el futuro
El crecimiento del mercado de alimentos sin alérgenos trae consigo un conjunto de desafíos complejos, pero también una enorme oportunidad para las empresas que buscan liderar este sector. Uno de los principales retos es asegurar que los productos sin alérgenos mantengan la calidad sensorial y funcionalidad de sus versiones tradicionales. La industria enfrenta el desafío de encontrar sustitutos que no solo eliminen los alérgenos, sino que también conserven el sabor, la textura y las propiedades nutricionales que los consumidores esperan.
Además, la contaminación cruzada es un obstáculo técnico importante que puede poner en riesgo la seguridad del producto. Implementar procedimientos estrictos y tecnologías de producción segregada es fundamental, y aquí es donde New Food puede marcar la diferencia al incorporar soluciones innovadoras.
New Food tiene la experiencia y las herramientas necesarias para ayudar a empresas de diversos sectores a superar estos desafíos. Desde la reformulación de productos hasta la implementación de tecnologías de seguridad alimentaria y trazabilidad, podemos desarrollar soluciones personalizadas para cada cliente. Nuestro enfoque en la investigación y el desarrollo nos posiciona como un socio estratégico para empresas que buscan iniciar o mejorar su línea de alimentos sin alérgenos, asegurando que cada producto cumpla con los más altos estándares de calidad y seguridad.
info@newfood.es
Allied Market Research. (2020). Allergy-friendly food market by type, application, distribution channel, and region: Global opportunity analysis and industry forecast, 2020–2027. Allied Market Research. https://www.alliedmarketresearch.com/allergy-friendly-food-market
Market Research Future. (2021). Gluten-free flour market research report: Information by source, application, and region – Forecast till 2026. Market Research Future. https://www.marketresearchfuture.com/reports/gluten-free-flour-market
World Allergy Organization (WAO). (2011). World Allergy Organization White Book on Allergy. WAO. https://www.worldallergy.org/wao-white-book-on-allergy
